Spiritisme

Si vous connaissez déjà l'histoire du Spiritisme, n'hésitez pas à sauter ce chapitre. Dans le chapitre suivant, je présente la vision du Spiritisme sur notre essence et j'apporte un passage curieux et intéressant de Kardec dans la Revue Spirite à ce sujet.

Les tables tournantes#

Le 31 mars 1848, dans une maison de bois à Hydesville, dans l'intérieur de l'État de New York, deux fillettes de la famille Fox annoncèrent qu'elles parvenaient à converser avec les coups qui venaient des murs. Elles posaient une question, et les coups répondaient.

La nouvelle traversa les États-Unis, puis l'océan.

En 1853, dans les salons de Paris, la mode était une chose que personne ne savait expliquer : des tables qui bougeaient, s'inclinaient et frappaient le sol du pied. Et qui, interrogées, répondaient. Un coup pour oui, deux pour non. Puis l'alphabet tout entier, lettre par lettre.

Pour presque tout le monde, c'était un passe-temps d'après dîner.

Pour un professeur de cinquante ans, cela finit par devenir la question de sa vie.

Le professeur de Lyon#

Hippolyte Léon Denizard Rivail naquit à Lyon, en France, le 3 octobre 1804.

Il étudia en Suisse, à Yverdon, dans l'institut de Johann Heinrich Pestalozzi, l'un des pédagogues les plus influents de l'époque, qui soutenait que l'enfant apprend en observant et en raisonnant, et non en apprenant par cœur. L'élève emporta la méthode pour toute sa vie.

À Paris, Rivail fut éducateur. Il fonda une école, donna des cours gratuits, écrivit des manuels de grammaire, d'arithmétique et de pédagogie. Il épousa en 1832 Amélie Gabrielle Boudet, institutrice elle aussi, qui l'accompagnerait dans tout ce qui allait suivre.

C'était un homme de méthode. Et, comme tout homme de méthode, il se méfiait de ce qu'il ne pouvait pas examiner.

En 1854, une connaissance, le magnétiseur Fortier, lui raconta que les tables, en plus de tourner, parlaient. La réaction de Rivail fut celle de quelqu'un qui avait passé sa vie à enseigner à raisonner : il ne le croirait que lorsqu'il le verrait. Et lorsqu'on lui aurait prouvé qu'une table avait un cerveau pour penser et des nerfs pour sentir.

Questions et réponses#

En mai 1855, Rivail vit les phénomènes pour la première fois, chez madame de Plainemaison, à Paris. Les tables bougeaient. Mais ce qui l'intéressa fut autre chose : les réponses avaient un contenu.

Peu après, il se mit à fréquenter les réunions de la famille Baudin, où les deux filles de la maison, Caroline et Julie, encore adolescentes, servaient de médiums. Les communications venaient par une corbeille munie d'un crayon, qui écrivait sur le papier.

Jusque-là, les réunions étaient de curiosité : questions sur l'avenir, affaires de famille et divertissement. Rivail se mit à apporter autre chose. Il apportait des questions écrites, préparées chez lui, sur Dieu, l'âme, la vie après la mort, l'origine du mal. Et il notait les réponses.

Au même moment, des amis qui connaissaient son intérêt lui remirent une cinquantaine de cahiers de communications reçues dans d'autres groupes, réunies au fil des années.

Le professeur fit de ce matériel ce qu'il savait faire : il l'organisa, le compara, sépara ce qui se répétait de ce qui se contredisait. Et il s'aperçut que, par des médiums différents, en des lieux différents, qui ne se connaissaient pas, les réponses aux questions fondamentales concordaient.

Ce recoupement devint le critère de tout le travail qui suivit. Une communication isolée, si belle fût-elle, ne suffisait pas. Ce qui valait, c'était l'enseignement qui se répétait en de nombreux lieux, par de nombreux médiums. Il appellerait cela le contrôle universel de l'enseignement des Esprits.

Allan Kardec#

Lors de l'une de ces réunions, selon le récit qui nous est parvenu, un Esprit raconta à Rivail que tous deux s'étaient connus dans une vie antérieure, dans la Gaule des druides, quand il s'appelait Allan Kardec.

Rivail adopta ce nom.

Le motif était pratique, et c'était aussi un choix de fond. Le professeur Rivail avait une œuvre pédagogique connue, et il ne voulait pas qu'elle prête son autorité au nouveau livre, ni que le nouveau livre soit lu comme l'opinion d'un professeur. Un nom nouveau pour une œuvre qui, selon lui, n'était pas la sienne.

Ce livre, signé d'un pseudonyme, a une sympathie particulière pour ce choix.

Le Livre des Esprits#

Le 18 avril 1857 parut dans les librairies de Paris Le Livre des Esprits.

La page de titre disait déjà comment il devait être lu : les principes de la doctrine, selon l'enseignement donné par les Esprits supérieurs à l'aide de divers médiums, recueillis et mis en ordre par Allan Kardec.

Recueillis et mis en ordre. Non écrits.

La forme était celle des réunions : question et réponse. La première édition comportait 501 questions. La seconde, de 1860, revue et augmentée, en atteignit 1 019, et c'est sur elle que reposent les éditions d'aujourd'hui.

Entre les réponses, Kardec intercale ses propres commentaires. Il vaut la peine de retenir cette distinction, parce qu'elle va compter : une chose est ce que le livre attribue aux Esprits, une autre est l'observation du codificateur.

Dans l'introduction, il inventa un mot pour nommer ce qu'il présentait. « Spiritualisme » existait déjà, et signifiait seulement le contraire de matérialisme. Pour la doctrine qui s'appuie sur la communication avec les Esprits, il proposa un nom nouveau : Spiritisme.

La codification#

Le livre fut épuisé. Kardec ne s'arrêta pas.

Le 1er janvier 1858, il lança la Revue Spirite, qu'il dirigerait tous les mois pendant onze ans, comme un journal public de la recherche. En avril de la même année, il fonda la Société parisienne des études spirites.

Vinrent ensuite les quatre autres livres qui, avec le premier, forment ce que l'on appelle la codification :

• Le Livre des Médiums, en 1861, sur les phénomènes et la pratique médiumnique ;
• L'Évangile selon le Spiritisme, en 1864, sur l'enseignement moral de Jésus ;
• Le Ciel et l'Enfer, en 1865, sur la justice divine et la vie après la mort ;
• La Genèse, en 1868, sur la création, les miracles et les prédictions.

Kardec mourut à Paris le 31 mars 1869, à soixante-quatre ans, au milieu des préparatifs d'un déménagement. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, sous un dolmen de pierre, à la manière des druides dont il avait adopté le nom.

Sur la pierre, une phrase résume toute la doctrine :

« Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la loi. »

De l'autre côté de l'océan#

En France, le Spiritisme perdit de sa force dans les décennies suivantes. C'est de l'autre côté de l'Atlantique qu'il prit racine.

Il arriva au Brésil du vivant même de Kardec. En 1865, à Bahia, fut fondé le premier groupe spirite du pays. En 1884, à Rio de Janeiro, la Fédération spirite brésilienne.

Le Brésil devint le pays qui compte le plus de spirites au monde, et donna à la doctrine un trait qu'elle portait déjà depuis Kardec, mais qui devint ici une marque : la charité. Des centres spirites dans tout le pays entretiennent des crèches, des foyers d'accueil, des distributions de nourriture et des consultations gratuites. La maxime qui soutient tout cela est dans L'Évangile selon le Spiritisme : hors la charité point de salut.

Et c'est le Brésil qui donna au Spiritisme sa figure la plus connue. Francisco Cândido Xavier, Chico Xavier, né à Pedro Leopoldo, dans le Minas Gerais, en 1910, psychographia plus de quatre cents livres en soixante-dix ans, et ne garda rien des droits d'auteur : il les donna tous.

La phrase qui ouvre ce livre est de lui.

Ce que propose le Spiritisme#

Kardec décrit le Spiritisme comme une science d'observation et, en même temps, une doctrine philosophique, avec des conséquences morales.

Les piliers tiennent en une courte liste :

• Dieu, l'intelligence suprême, cause première de toutes choses ;
• l'immortalité de l'Esprit, qui survit au corps et conserve son individualité ;
• la réincarnation, les nombreuses vies par lesquelles l'Esprit apprend et progresse ;
• la communicabilité entre les vivants et ceux qui sont déjà partis ;
• la pluralité des mondes habités ;
• la loi de cause et d'effet, par laquelle chacun récolte ce qu'il a semé ;
• le progrès, comme destinée de tous, sans exception.

Et il y a une attitude qui traverse l'œuvre entière et qui est peut-être l'héritage le plus précieux de Kardec : la foi qui n'a pas peur de penser. Il n'a demandé à personne de croire. Il a demandé que l'on examine.

C'est dans cet esprit que nous allons maintenant ouvrir la codification et y chercher la réponse à la question de ce livre.